Воздухоплаватели Северного полюса: арктическая лихорадка

Во второй половине XVIII века во Франции жили предприимчивые братья — Жозеф и Этьенн Монгольфье. Еще детьми они придумали некую оболочку, которую нужно набить облаками и тучами, а снизу подвесить корзинку. Так, мечтали братья, человек сможет подняться в воздух. 

Однажды уже взрослый Жозеф обратил внимание на то, как сохнет белье на огне. Он заметил, что ткань раздувается и поднимается наверх под воздействием горячего воздуха. Так родилась идея, благодаря которой смог взлететь первый в мире воздушный шар.

Молодые люди сшили оболочку из шелка объемом 1 м³. В ноябре 1782 года шар, который нагревался от огня, поднялся в воздух на высоту около 30 м. Это событие стало началом эры воздухоплавания, а тепловой аэростат назвали в честь изобретателей — монгольфьером. 

В следующем году братья решились на запуск шара с пассажирами. Но пока не людьми — места на «рейсе» заняли утка, петух и овца. Эксперимент провели в Версале в присутствии короля Людовика XVI. Всё прошло удачно: за восемь минут шар пролетел три километра, пассажиры не пострадали. 

В том же 1783-м на воздушном шаре совершили полет и люди. Двое смельчаков 25 минут кружили над Парижем на высоте около километра. 

В России первый запуск монгольфьера состоялся в 1783 году и был приурочен к именинам Екатерины II. Тогда полет прошел без пассажиров, и еще 20 лет свободно использовать воздушные шары в стране было запрещено. Только в 1803 году в Петербурге торжественно состоялся полет француза Жака Гарно, который получил благословение от императора Александра I. 

Андре Саломон Август не планировал становиться искателем приключений, скорее наоборот — его профессией стало прикладное чертежное дело. В 1882 году Швеция, откуда он был родом, участвовала в исследованиях Арктики. Андре изучал атмосферное электричество и магнетизм земли на метеорологической станции на Шпицбергене.

Работа шла целый год, после чего Андре вернулся в Стокгольм. Через 10 лет на собственном воздушном шаре «Свеа» он уже совершил девять перелетов над Швецией и Балтийским морем, причем поставил рекорд высоты — 4387 м. 

В 1894 году Андре поделился со знаменитым полярным путешественником Эриком Нордштельдом идеей полета на Северный полюс. Он заинтересовался и обещал помощь в реализации. Через год план полета к вершине планеты был представлен на заседании Шведской академии наук.

По заказу Андре в Париже создали воздушный шар «Орел» объемом около 4800 м³. Аэростат поднимал экипаж из трех человек со снаряжением и мог продержаться в воздухе не менее 30 суток. Для большей маневренности и управляемости шар оснастили парусами и гайдропами.

Перед отправкой на Шпицберген аппарат не прошел предполетную техническую проверку. Оказалось, что его подъемная сила недостаточна, а из оболочки утекает больше газа, чем планировалось. Шар доработали, но тщательную повторную проверку не провели.

Запуск аппарата прошел на Датском острове архипелага Шпицберген 11 июля 1897 года. По плану, первым делом он должен был достичь Северного полюса, а затем отправиться на Берингов пролив. Полет к вершине планеты планировалось осуществить за 43 часа, общая дальность путешествия составляла 3700 км. 

В экспедиции участвовали сам Андре, шведский инженер‑механик и метеоролог Кнут Френкель, а также шведский фотограф Нильс Стриндберг. 

В первые минуты после вылета сильный ветер прижал шар к земле, а еще через некоторое время корзина задела поверхность воды. За борт выбросили 60% балласта — песок весом примерно 207 килограммов. Затем у шара отвязались три гайдропа — две трети от веса, который был нужен для стабильного управления. В итоге экспедиция отправилась к Северному полюсу на свободно летящем неуправляемом шаре.

Воздушный шар Андре, как и его мечты, оказался полностью во власти атмосферных явлений. Совершив свободный полет в северо‑восточном направлении и преодолев 480 километров, шар опустился слишком низко, ударившись об лед. Участники решили завершить экспедицию, хотя до Северного полюса оставалось еще 800 километров. 

Общее время полета составило 65 часов 33 минуты. Из них 55 часов шар не находился в воздухе — его время от времени тащило по полярным льдам. Из‑за тумана и осадков аппарат стал значительно тяжелее, из средств связи с внешним миром у экипажа были буи и почтовые голуби. 

Экипаж сбросил два буя и отправил одно сообщение с голубем — о том, что всё идет по плану. Но вскоре следы экспедиции затерялись, и ее судьба долгие годы оставалась одной из главных загадок Арктики. «Где Андре?» — писали газеты по всему миру. 

Нильс Стриндберг в экспедиции должен был вести картографические работы с помощью специальной камеры. Но вместо этого создал настоящий документально‑экспедиционный дневник из более чем двухсот фотографий, раскрывающих судьбу одной из самых обсуждаемых авантюр конца XIX века.

В 1930 году группа ученых из Норвегии исследовала ледники на острове Белом архипелага Шпицберген. Каково же было их удивление, когда они обнаружили остатки лодки и клочок одежды с печатью “Andrée’s Pol. Exp. 1896”. Найденные учеными дневники, бортовые журналы и фотопленки смогли подробно рассказать о судьбе экспедиции.

Через несколько дней после прекращения полета команда решила отправиться в сторону Земли Франца‑Иосифа, где располагался склад с запасами на чрезвычайный случай. К сентябрю 1897 года попытки добраться до безопасного места так и не привели к успеху. 

В начале октября пунктом назначения стал остров Белый, а вскоре Андре сделал свою последнюю запись в дневнике. Судя по количеству провизии и снаряжения, найденных у места стоянки, участники готовились к полярной зиме и смогли бы ее пережить. 

76 дней продлилась экспедиция Андре. Трое участников собирались строить убежище для зимовки, но вскоре погибли. Точная причина смерти до сих пор неизвестна. Это могло быть физическое истощение, отравление угарным газом во время готовки или некачественное мясо.

Изобретение воздушного шара стало началом воздухоплавательной лихорадки. Через год после первого полета монгольфьера был разработан проект дирижабля — похожей конструкции, но в форме эллипсоида. Управляемость аппарата обеспечивала паровая машина с воздушным винтом. 

Автором проекта стал француз, военный инженер и математик Жан‑Батист Мари Шарль Мёнье. Но реализовать его не удалось из‑за смерти Мёнье во время Великой Французской революции.

Спустя почти три столетия, в 1901 году, французский изобретатель Альберто Сантос‑Дюмон облетел Эйфелеву башню на дирижабле длиной 33 метра со скоростью 22 километра в час. Это стало настоящей сенсацией. 

Бурное развитие строительства дирижаблей началось после того, как немецкий изобретатель Фердинанд фон Цеппелин построил аппарат LZ-3, совершивший полет в 1906 году. После этого Цеппелину сделали крупный заказ военные.

Дирижабли были на вооружении всех участников Первой мировой войны: они летали быстрее самолетов, могли обрушить на противника несколько тонн бомб и подолгу висеть в облаках, оставаясь незамеченными. С течением времени аппараты стали использовать для грузовых и пассажирских перевозок. 

Размеры дирижаблей увеличивались пропорционально их значимости в обществе. В 1928 году мир увидел самый крупный и передовой из них — «Граф Цеппелин» длиной 237 м. Оснащенный тремя моторами по 539 литров каждый, этот гигант совершил первое кругосветное путешествие в истории воздухоплавания. 

Дирижабль был гораздо комфортабельнее, чем самолеты того времени: с удобными каютами, рестораном и даже прогулочной палубой. Летом 1931 года «Граф Цеппелин» пролетел в части воздушного пространства Арктики — исполняя научную миссию. На борту были в том числе советские специалисты.

Дирижабли показали всю мощь инженерных и технических разработок XX века — и, конечно, заинтересовали естествоиспытателей и первооткрывателей. В самом разгаре была гонка за первенство в достижении Северного полюса — по воздуху.

В мае 1925 года норвежский полярный исследователь Руаль Амундсен с командой из шести человек попытался достичь Северного полюса на двух гидросамолетах. Неправильный расчет топлива не позволил осуществить мечту Амундсена, до которой оставалось всего 250 километров. Машины совершили посадку, не долетев до цели, а экипаж провел 25 дней в ледяном плену, прежде чем спасся на одном уцелевшем самолете.

В середине апреля 1928 года началась экспедиция Нобиле, официальными целями которой были научные исследования. Помимо 16 членов экипажа, на борту присутствовала любимая собака Умберто — Титина. 

С самого начала полет сопровождали трудности: дирижабль совершил две вынужденные посадки, прежде чем 24 мая достиг Северного полюса. Там Нобиле сбросил с дирижабля флаг Италии и освященный папой римским Пием XI деревянный крест. Из‑за сильного ветра и тумана дирижабль не смог снизиться надо льдом больше чем на 150 м — от высадки пришлось отказаться. 

На обратном пути «Италия» столкнулась с мощным обледенением и встречным ветром. 25 мая в 10:33 утра дирижабль потерпел крушение и ударился о лед. По официальной версии, причиной трагедии стала неблагоприятная погода. 

10 человек, включая Нобиле, выбросило на лед, один из них погиб. Шестерых унесло в дирижабле, и они пропали без вести. Семерых членов экспедиции спас советский ледокол «Красин», а самого Нобиле и его собаку эвакуировал шведский летчик Эйнар Лундборг. 

Невзирая на личные разногласия с Нобиле, узнав о крушении, Амундсен решил самостоятельно организовать спасательную операцию. 18 июля он вылетел из Тромсе в направлении Шпицбергена, а 31 августа в море был найден поплавок от его гидросамолета. По официальной версии, 18 июня 1928 года Амундсен разбился в Баренцевом море.

В середине 1930-х годов арктическая воздухоплавательная лихорадка закончилась. Воздушные шары и дирижабли уступили место авиации.