Остров Врангеля: путешествие на край земли

Остров Врангеля растянулся на 125 километров. Здесь проходит легендарный 180-й меридиан — граница западного и восточного полушарий. И это несколько ломает привычную логику. Западная часть острова находится в восточном полушарии, а восточная — в западном. Линия перемены дат здесь не совпадает с этим меридианом и лежит заметно восточнее — в Беринговом проливе между островами Ратманова и Крузенштерна, совпадая в этом месте с госграницей между Россией и США. 

Между островами всего 4 километра, поэтому глядя с одного острова на другой можно посмотреть во вчера или в завтра, смотря по какую сторону границы вы находитесь.

Открытие острова Врангеля полно драматических поворотов. В 1820 году русский мореплаватель Фердинанд Врангель, основываясь на рассказах чукчей, предположил существование земли к северу от Чукотского полуострова, но увидеть ее не смог. 

Остров долгое время оставался легендой, получив название «Земля Сомнительная». Лишь в 1867 году американский китобой Томас Лонг впервые увидел остров и назвал его в честь Врангеля. Однако первая высадка на берег состоялась только в 1881 году — ее совершила американская экспедиция под руководством Джорджа Де‑Лонга.

Археологические находки свидетельствуют, что люди появились на острове около 3400 лет назад. Древние эскимосы приплывали сюда для охоты на моржей и китов, но постоянного поселения не было вплоть до XX века.

Сто лет назад остров был объектом территориальных споров между СССР и США. В 1926 году Советский Союз окончательно закрепил за собой права на остров, основав здесь поселок Ушаковское. До конца 1990-х годов на острове жили чукчи, эскимосы и полярники. Сегодня постоянных жителей нет, а на месте поселка находится центральная база заповедника и метеостанция.

Путь на остров Врангеля — само по себе приключение, которое требует серьезной подготовки и финансовых затрат. Существует два основных способа добраться до заповедника — по морю и на вертолете.

Морской маршрут — наиболее популярный вариант. Круизные суда отправляются из Анадыря и следуют вдоль побережья Чукотки к острову. Путешествие занимает 10–14 дней и включает не только посещение острова Врангеля, но и знакомство с другими достопримечательностями региона, например Национальным паром «Берингия».

Вертолетный маршрут — более быстрый способ. Из города Певек (или Анадырь) туристов доставляют на остров на вертолете за 2–3 часа. В обоих случаях сначала нужно добраться до окружной столицы — Анадыря. Регулярные рейсы выполняются из Москвы, время в полете составляет около 8 часов.

Туристический сезон на острове короткий и длится всего два месяца — август и сентябрь. Это связано с суровым арктическим климатом и необходимостью защитить местную фауну в период размножения.

Зима на острове стоит с октября по май. Температура опускается до −30°C (а в горах и до −50°C), дуют пронизывающие ветры, царствует полярная ночь. В это время посещение острова практически невозможно из‑за сложных погодных условий и ледовой обстановки. Кроме того, в это время в берлогах сладко спят белые медведицы с новорожденными малышами. Их беспокоить нельзя.

Лето — условное понятие для этих широт. Оно в общей сложности длится 2–3 недели и продолжается приблизительно с конца июня до начала августа. Средняя температура составляет +2–6°C, изредка поднимаясь до +10°C. Снег часто сходит не полностью, но тундра покрывается ярким ковром арктических цветов.

Оптимальное время для посещения — август и первая половина сентября. В этот период туристические маршруты полностью открыты, ледовая обстановка, как правило, позволяет судам подходить к острову, животные активны. Однако даже в «теплые» месяцы необходимо быть готовым к внезапным изменениям погоды и заморозкам.

Остров Врангеля — не место для комфортного отдыха в привычном понимании. Туристическая инфраструктура здесь минимальна и подчинена строгим требованиям заповедного режима. Для размещения туристов предусмотрено несколько гостевых домов на кордонах заповедника. Здесь есть отапливаемые комнаты, кухня для приготовления пищи, всё необходимое для базового комфорта. Туристы должны привозить с собой спальники и провизию на весь период пребывания.

Участники круизных туров остаются на ночь на борту судна, которое становится плавучей базой. Современные экспедиционные лайнеры обеспечивают высокий уровень комфорта: каюты с удобствами, рестораны, лекционные залы.

Мир беспозвоночных — это сотни насекомых и пауков. Летом тут даже бабочки летают! Для орнитологов остров — настоящий рай: здесь обитает 172 вида птиц, например белая сова, кулик желтозобик, кречет, пуночка. Также на острове живет крупнейшая в Азии колония белого гуся и самые масштабные в Чукотском море колонии морских птиц — так называемые «птичьи базары».

Из крупных млекопитающих на острове живут овцебыки — мохнатые великаны, завезенные сюда в 1970-х годах с американского острова Нунивак. Сегодня их популяция насчитывает около 1200 особей. Встречаются также песцы, волки и росомаха.

Главная достопримечательность острова Врангеля — белые медведи. Именно их мечтают увидеть туристы. Остров по праву называют «родильным домом» этих величественных хищников. Ежегодно здесь залегают в берлоги до 500 беременных самок. А вот на крошечном острове Геральд и вовсе зафиксирована самая высокая в мире плотность берлог этого вида. В марте‑апреле молодые мамы с малышами покидают свои временные укрытия и отправляются к морю.

Летом остров практически пуст: медведям здесь нечего делать, их истинная стихия — морской лед. Но с уходом льда из акватории на сушу высаживается целый «десант»: взрослые самки и самцы, молодые неопытные звери. Уже в августе остров оживает благодаря их присутствию.

Встречи с белыми медведями непредсказуемы: животные могут появиться на дрейфующих льдинах в море, на береговой линии, а порой заходят прямо на территорию кордонов. Каждая встреча становится волнующим моментом, который требует неукоснительного соблюдения правил безопасности.

Остров Врангеля предлагает уникальные возможности для познавательного туризма и научных наблюдений.

Экскурсии проводят опытные сотрудники заповедника. Гости знакомятся с уникальной природой острова, изучают местную флору и фауну, а также посещают важные исторические и археологические памятники, что позволяет туристам почувствовать себя частью многовековой истории освоения Арктики. В районе кордонов можно рассмотреть черепа овцебыков и останки карликовых мамонтов, а на базе «Сомнительная» есть музей «Дом Ульвелькота», где вы познакомитесь с бытом морзверобоев 1960–1980-х годов.

Туристы не просто созерцают, но активно участвуют в исследовательской работе заповедника. Например, помогают собирать данные для фотоидентификации китов, документируют встречи и поведение животных. Наблюдение за серыми китами и моржами проходит с близкого, но безопасного для зверей и человека расстояния на небольших резиновых лодках.

Фотосъемка в условиях полярного дня предоставляет уникальные возможности для запечатления дикой природы. Профессиональные фотографы увозят отсюда снимки, которые затем публикуются в изданиях мирового уровня.

Путешествие на остров Врангеля — это не просто туристическая поездка, а встреча с миром, где время измеряется не часами, а сезонами, а красота открывается лишь тем, кто готов принять суровые законы Арктики. Здесь, на краю земли, понимаешь истинную ценность дикой природы. Возможно, именно поэтому те, кто однажды побывал на острове Врангеля, навсегда сохраняют в сердце образы этой суровой прекрасной земли и мечтают увидеть его мрачный силуэт хотя бы еще один раз.