Галапагосские острова: о сказке и о науке

«Рай для туриста», «Земля до начала времен», «другая планета», «тайна эволюции» — так зовут это место в народе, а официально называют Галапагосскими островами. Они лежат посреди Тихого океана примерно в тысяче километров западнее побережья Южной Америки. 

Самый крупный остров архипелага пересекает линия экватора — можно сказать, что Галапагосы находятся в середине мира. Первый остров родился несколько миллионов лет назад благодаря тектонической активности, а самые молодые — Изабелла и Фернандина — еще растут. 

Истории об уникальности этих мест — не маркетинговый ход: здесь действительно водятся животные, которых больше нигде нет, а природа почти не пострадала от рук человека. В статье рассказываем не только об этом — еще о том, чем Галапагосам не угодили козы, как с островами связаны пираты и что за удивительные существа там живут.

Говорят, когда‑то наша вселенная стояла на панцире великой черепахи. Что стало с хранительницей потом — неизвестно: может быть, она состарилась вместе с миром и решила уйти на покой, отдав свою силу новым героям.

Впрочем, знаменитая галапагосская (или слоновая) черепаха — сухопутная, причем крупнейшая из себе подобных и десятая в списке тяжелейших рептилий мира. Самая большая зарегистрированная особь слоновой черепахи весила 417 килограммов и достигала 187 сантиметров в длину. Это эндемичный вид — он существует только на Галапагосах. На островах нет хищников, которые могли бы угрожать черепахам — они получили все условия для привольной жизни.

На здешних берегах можно встретить внушительных, длиной до полутора метров, ящеров. Они облачаются в разноцветную — от черной до зелено‑бурой — броню и много времени проводят в море, что отличает их от остальных собратьев.

Это морская игуана — еще один эндемичный обитатель Галапагосов. Вероятно, ее далекие предки, еще сухопутные, попали на острова на обломках деревьев, принесенных водой. Впрочем, наземные игуаны на островах остались тоже.

• Голубоногие олуши — крупные птицы, будто забывшие снять бахилы. Считается, что расцветка лап играет важную роль при выборе партнера: чем ярче они у самца, тем привлекательнее он кажется самкам. Олуши встречаются не только на Галапагосах — еще в Мексике, на островах в Калифорнийском заливе и недалеко от Эквадора и северного Перу. Бывают также красноногие олуши — их ареал обитания шире. 
• Галапагосские пингвины — самые северные пингвины и самые маленькие из плавающих: их рост достигает примерно 50 сантиметров, а вес не превышает 2,5 килограммов. От «классических» пингвинов галапагосские отличаются довольно сильно: например, расцветкой и формой клюва.
• Галапагосские морские котики — эндемики, самые маленькие из ушастых тюленей.

• Галапагосские морские львы — раньше считались подвидом калифорнийских морских львов, но теперь выделяются как отдельный вид. Отличаются немного меньшим размером.
• Фрегаты — птицы с внушительным размахом крыльев и ярко‑красным горловым мешком у самцов, напоминающим парус. Во время брачного периода они раздувают мешок и становятся похожими на шарики. 
• Красные фламинго — более редкие и менее крупные, чем розовые собратья.
• Галапагосские нелетающие бакланы — эндемики, единственные из всего семейства не умеют летать из‑за коротких крыльев.
• Галапагосские вьюрки, или вьюрки Дарвина, — эндемики; насчитывается 15 разновидностей (14 — на Галапагосах и один — на острове Кокос).

Продолжаем историю вьюрков — во многих источниках указано, что именно они натолкнули Чарльза Дарвина на идею об эволюционном развитии. При этом еще в 1982 году профессор Гарварда Фрэнк Салловей назвал это мифом.

Он утверждает, что сначала ученый не был впечатлен вьюрками, считал их представителями разных семейств и только потом осознал, что такое разнообразие видов среди близкородственных птиц подтверждает теорию естественного отбора и происхождения видов. Такие непохожие вьюрки произошли от одного предка, но имеют разные клювы — и занимают разные экологические ниши. 

Кругосветное путешествие на корабле «Бигль», в ходе которого Дарвин побывал и на Галапагосах, действительно принесло ученому немало ценных наблюдений. Галапагосские жители похожи на своих родственников с большой земли, но иногда существенно отличаются даже от собратьев с соседних островов. 

Это значит, что потомки случайно попадавших на Галапагосы животных — например, которых принесло на обломках деревьев — начинали адаптироваться к новым условиям и за долгое время изменялись, чтобы лучше выживать на островах. К примеру, во влажном высокогорье, где корм легкодоступен, у черепах куполообразные панцири, а на засушливых островах — седловидные. Последняя форма позволяет им выше вытягивать головы, чтобы добираться до далекой растительности. 

Зачем пиратам могут понадобиться бочки? Видимо, не только для хранения рома, но иногда — и для отправки писем. Во всяком случае, так считается на Галапагосах: там работает, возможно, самое странное отделение почты в мире. 

На острове Флореана стоит деревянная бочка, которая, говорят, служит почтамтом еще с XVIII века. Работает система просто: хотите отправить письмо — положите в бочку свое и заберите оттуда одно из уже имеющихся. Когда окажетесь в цивилизации — наклейте марку и отправьте послание по указанному адресу. Рано или поздно очередь дойдет и до вашего письма — правда, сроки непредсказуемы.

Пиратские истории у Галапагосов действительно есть. В конце XVII века сюда прибыла команда флибустьера Уильяма Дампира, которого биографы называли «ученым пиратом». Он вел подробные дневники о посещенных местах — и описал галапагосскую флору и фауну, а штурман Эмброуз Коули составил карту островов. 

Официальным первооткрывателем Галапагосов считается испанский священник Томас де Берланга — в 1535 году его корабль сбился с курса, и экипаж высадился на один из островов в поисках пресной воды (которую, кстати, не нашел: ее на островах почти нет). Через несколько лет на Галапагосы попытался высадиться капитан Диего де Риваденейра — но не смог и окрестил их «Заколдованными островами».

Животный мир Галапагосов долго формировался изолированно от остального мира — и оказалось, что гости могут нанести местным жителям серьезный ущерб. Так произошло с козами, которых на острова завезли в XIX веке. Они стремительно уничтожали растительность, из‑за чего «коренным» галапагосцам перестало хватать еды — например, критически сократилась численность галапагосских черепах.

Проблема стала грозить флоре и фауне островов катастрофой, и в 1995 году людям пришлось пойти на крайние меры. Благодаря плану «Изабелла» за несколько лет 90% коз уничтожили снайперы, выслеживая животных с вертолетов. Из 250 тысяч коз осталось около 25 тысяч, которые оказались сложными мишенями — при звуке приближения вертолетов уходили в джунгли.

Архипелаг состоит из 19 островов, 13 из которых считаются основными. Вот краткое досье самых популярных из них:

• Санта‑Крус — самый населенный остров Галапагосов. Здесь находится главный порт архипелага — город Пуэрто‑Айора, откуда начинается большинство экскурсий на остальные острова. В центральной высокогорной части Санта‑Круса, недалеко от шоссе, находится одна из главных местных достопримечательностей: кратеры‑близнецы, или Los Gemelos. Это огромные, покрытые тропической растительностью воронки, на обход которых понадобится около полутора часов. Также на острове расположен научно‑исследовательский центр имени Чарльза Дарвина, созданный для сохранения галапагосской флоры и фауны.
• Сан‑Кристобаль — самый старый остров Галапагосов, второй туристический центр. Тут есть аэропорт, а также на Сан‑Кристобаль приходит водный транспорт с других островов — так что многие начинают путешествие по Галапагосам именно отсюда. Сан‑Кристобаль знаменит Эль Хунко — самым крупным и единственным пресноводным озером Галапагосов — и обилием морских львов в городе Пуэрто‑Бакерисо-Морено.

• Изабелла — самый большой галапагосский остров, названный в честь королевы Изабеллы Кастильской. Его очертания напоминают шахматного коня. Здесь находится так называемая Стена слез — между 1945 и 1959 годами ее построили из камня заключенные из местной колонии. На острове также расположен самый высокий вулкан Галапагосов — Вулф, который почти ровно напополам делит линия экватора.
• Сантьяго — одно из самых «фотогеничных» мест Галапагосов из‑за черного песка на пляже Пуэрто Эгас. Такой цвет обусловлен вулканической активностью. У острова есть и другое название — Джеймс, в честь Джеймса Бартоломе — друга Дарвина. Последний отмечал, что здесь живет поразительно много сухопутных игуан:

• Флореана — самый маленький из обитаемых островов Галапагосов. Тут работает вышеупомянутая пиратская почта, а еще недалеко от острова расположена Корона дьявола — выступающий из воды полукруг из скал. Это место давно облюбовали дайверы. 
• Бартоломе — еще один остров, названный в честь друга Дарвина. Тут находится туристическая тропа из деревянных настилов, ведущая на потухший вулкан, с которого открывается вид на другие острова. Также Бартоломе популярен благодаря марсианским пейзажам — кратерам и скалам. 
• Фернандина — вулканический остров, последнее извержение произошло в 2009 году. Высадиться на него можно только в нескольких местах — обычно это делают, чтобы увидеть огромное количество морских игуан.

Галапагосы принадлежат Эквадору, и именно оттуда на острова можно попасть на корабле или самолете — россияне в 2024 году могут въехать в страну без визы, если срок пребывания не превысит 90 дней. Из Москвы и Петербурга можно долететь до эквадорских городов Гуаякиля или Кито, но передвигаться придется с пересадками.

На Галапагосах есть два аэропорта: на островах Бальтра (впрочем, до него удобно добираться на пароме от Санта‑Круса) и Сан‑Кристобаль. Несмотря на наличие воздушной гавани, Бальтра остается одним из самых нетуристических островов Галапагосов. 

На Галапагосах значительно прохладнее, чем на других экваториальных территориях, из‑за холодного Перуанского течения. Настоящая зима над островами не властна, но самым жарким временем (около +30 градусов) считается период с декабря по май — в это время также велика вероятность тропических дождей. «Сухой» сезон, который длится с июня по ноябрь, немного прохладнее.

• Займитесь снорклингом — поплавайте с морскими львами (трогать их не следует — только плыть неподалеку).
• Отправьте письмо через пиратскую почту.
• Поднимитесь на обзорную площадку на острове Бартоломе.
• Займитесь дайвингом или каякингом.

• Посетите научно‑исследовательский центр имени Чарльза Дарвина.
• Прогуляйтесь вокруг кратеров‑близнецов.
• Отдохните на бело- или чернопесчаных пляжах.
• Полюбуйтесь драконами и другими сказочными существами.

• «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле “Бигль”» — книга, в которую вошли записи и комментарии Дарвина о его наблюдениях во время плавания. 
• «Галапагосы» — роман‑антиутопия Курта Воннегута. Герои терпят кораблекрушение на островах и остаются единственными людьми на планете, способными размножаться; их потомки за миллион лет становятся похожими на ластоногих.
• «В гостях у морских зверей» — экспертный лонгрид о том, как правильно наблюдать за жителями океана.

«“Эволюция” обступает нас со всех сторон: и с суши, и с моря. Она рычит и плещется, греется на солнышке и пристально разглядывает тебя, словно пытаясь сформулировать в ответ свою теорию — про то, что здесь человек перестает чувствовать себя царем природы.

В течение всего путешествия меня не оставляло ощущение, что нас тут ждали, более того — готовились к нашему приезду. Что какое‑то галапагосское божество нарочно отрепетировало всё с обитателями Галапагосов, чтобы влюбить нас в эти острова и вызвать в нас мысль: “Так не бывает!”» — говорит руководитель круизного направления Диля Мельник. Полную историю ее путешествия можно прочитать в этом материале.